По статистике, в трех случаях из пяти именно привод виноват в том, что информацию не удается извлечь в штатном режиме. Причины, по которым это происходит, могут быть самыми разными. Например, со временем сбивается юстировка оптики или уменьшается мощность лазера. Грязь, попавшая на посадочную площадку шпинделя, способна привести к таким биениям вставляемого диска, что система фокусировки просто не успевает установить оптимальное положение линзы. Весьма частое явление — загрязнение самой линзы. Широко распространено мнение, что лучше всего диск воспринимает то устройство, на котором он был записан. Увы, практика показывает, что это не так. Опытные компьютерные пользователи, которым по роду занятий приходится часто иметь дело с «капризными» носителями, обычно долго подбирают, а затем бережно используют дисковод. Иногда такой привод подключают к компьютеру лишь для чтения проблемного диска, а в остальное время отсоединяют шлейф во избежание лишнего износа.

Факторов, влияющих на работу привода, чрезвычайно много: это и точность изготовления и сборки механики и оптики, и конструктивные особенности, в том числе механизмы балансировки и компенсации люфта, и свойства лазерного излучателя, и особенности микропрограммы... Даже если вы и найдете полное описание технических параметров, то разобраться в нем вряд ли сможете. Поэтому приходится полагаться на честное имя производителя и некоторые характеристики.
Согласно эмпирическому правилу, о качестве привода CD или DVD можно судить по его цене и массе (в дешевых моделях ради экономии металлические детали часто заменяют на пластиковые).

Другая немаловажная характеристика — доступный диапазон скоростей чтения. В общем случае — чем ниже скорость вращения диска, тем мягче требования, предъявляемые к его качеству. Правда, зависимость эта не всегда линейна. Большинство приводов имеют одну или несколько наиболее предпочтительных скоростей вращения, на которых их читабельная способность максимальна. Например, на скорости 16х дефектный диск читается «на ура», а на всех остальных скоростях (скажем, 2х, 4х, 8х, 32х) — не распознается вообще. Предпочтительная скорость легко определяется экспериментально, необходимо лишь перебрать полный диапазон доступных настроек.

При покупке CD-ROM-a выбирайте тот привод, у которого скоростной диапазон максимален. Отсутствие скоростей порядка 4х-8х ограничивает «рацион» привода только высококачественными дисками.

По непонятным причинам штатные средства операционной системы Windows не позволяют управлять скоростью диска и потому приходится прибегать к помощи сторонних утилит, на недостаток которых, впрочем, жаловаться не приходится (достаточно назвать Slow CD и Ahead Nero Drive Speed). В принципе, большинство приводов самостоятельно снижают скорость, натолкнувшись на нечитаемые сектора, однако качество заложенных в них алгоритмов все еще оставляет желать лучшего, поэтому «ручное» управление скоростью дает значительно лучший результат.